玉，在中国传统文化中有着独特的精神象征。也因此，千百年来各种流派的玉雕艺术一直有序传承。作为一名海派玉石雕刻技艺的传承者，颜桂明从业四十多年来只做了一件事：和玉石“对话”。而在这个过程中，颜桂明和他的作品，也见证了改革开放四十年来现代玉雕风格的流变、创新，以及中国艺术品市场不断繁荣的进程。

1970年代结缘手工业行当

“有一门手艺傍身总是好的”

颜桂明小时候住在当时的南市区惠宁路。彼时，那一带开着许多手工合作社、小作坊，自然也就汇聚了各行各当的手艺人。大约是受这一氛围的影响，颜桂明从小便相信一点：“有一门手艺傍身，对以后的生活总归是好的。”十几岁时，他曾跟着附近的木匠学做家具，结果师傅把桌子脚做走形了，颜桂明却做得很好。“后来想想，大概是有点动手做东西的天赋。”他说。

上世纪70年代，颇有盛名的上海玉石雕刻厂工业中学招生，考虑到南市区的手工业比较发达，就给这个区域定了40个名额。就这样，已在这方面显露特长和兴趣的颜桂明在老师的推荐下，如愿于1976年进入上海玉石雕刻厂工业中学就读。“我们这个中学的特点，就是半工半读。一部分时间学文化课，一部分时间学白描、素描、泥塑等美术基础。最重要的是，在这里学生和工人是一体的，随时能交流。”

最初走进玉雕厂的车间时，看到老式的笨重机器上切料时不停转动的刀锋，不时有石沫、金属沫飞溅出来，碰到身体便立刻划出一道口子，颜桂明心里有些害怕。不过，这一点畏惧很快被喜悦代替：“看到一块一块的材料，经过一道道工序的琢磨，最后能变成那么漂亮的成品，心里喜欢得不得了。后来到二年级，自己就能做点岫玉的小鸭子、小鸳鸯这些简单作品，觉得很有成就感。”

1979年，颜桂明毕业后被分到玉雕厂技术要求最高的人物车间。“一般没瑕疵、好的材料大都是做器皿。比较需要创意，借病发挥的玉料则送到人物车间来做，借由题材的设计与变化，可以化腐朽为神奇，又因为雕刻人物的题材往往也附带动物、花鸟一起设计，所以挑战性也大。”颜桂明解释说。两年后，经过平时的评分考察积累，颜桂明得到一项“殊荣”：可以自己画图设计。在他看来，这是一道“分水岭”，意味着自己的能力得到认可，适合在这个行业继续发展。

市场经济催生巨大活力

“传统行业也要寻找新方向”

在上海玉雕厂学艺、工作的几年，让颜桂明打下了坚实的底子。“在计划经济的时代，学习氛围非常好，因为大家的生活条件、收入水平都差不多，没什么好比的，只有一门心思地做玉，你争我赶地比学习、比技术。正是得益于这一点，我们的基础打得非常夯实。”

颜桂明从业的最初几年，玉雕是一个“特种行业”。由于当时国内消费水平低下，艺术品没有市场，上海玉雕厂的所有产品都是用于出口，从而赚取外汇。最高峰时，这里有一千多名工人，年产值可达到800-1000万元。在计划经济条件下，厂里所有的产品都是订单作业，不用担心销路，但正是由于作品单一，对个人的创作束缚较大。

老话说“一招鲜，吃遍天”，颜桂明渐渐意识到，这在以后将是不可能了。于是，1987年的最后一天，颜桂明离开了上海玉雕厂。“随着改革开放的大幕拉开，市场经济的氛围渐渐起来。在这个过渡阶段，谁也不确定以后的路到底该怎么走，我只知道，该出去学点新东西，找找方向。”就这样，颜桂明先到苏州、扬州学习苏派、杨派玉雕，接着又到了深圳。在这个改革开放的窗口城市，颜桂明体验到了前所未有的市场经济氛围：“到了深圳才发现，这里的产品注重设计和创作，已经开始用宝石级材料制作作品，我第一次接触到了高档翡翠，作品开始真正从以前的工艺品转向艺术品的层次。”因为地理优势，当时深圳的玉雕主要销往港台，作品紧贴市场需求，上世纪90年代时这里的玉雕市场已经相对成熟，而这也很快影响到内地市场的发展。

到了上世纪90年代末，随着国内经济的快速增长，文化也日益繁荣，整个玉雕市场逐步由外贸过渡到内需为主。而素来讲求流畅精致的海派玉雕创作，更是非常活跃。此时在业内已有名气的颜桂明回到上海，开始了全新的创作阶段。在颜桂明的师傅、中国工艺美术大师朱宁芳眼里，这个徒弟能在玉雕行业有所成就不是偶然，除了刻苦、悟性高、胆子大，还在于：“他比较爱学，只要对玉雕创作有促进的，他都拿过来用，所以不断有新的东西出来。”除此之外，“他还赶上了好时代。”

现代快节奏带来新思考

“雕刻的题材要让人一看就明白”

进入21世纪，重新回到滋养自己艺术创作的土地，颜桂明抱着一种“再出发”的心态开始新一阶段的创作。为此，他把很多时间都花在了欣赏玉器、参观玉展上，并广泛涉猎其他艺术门类，从中吸收养分和创作灵感。形成了自己的创作风格后，颜桂明的作品开始频频摘得各项重量级大奖。

如今，颜桂明大部分时间都会在上海市郊的一处工作室里继续进行玉雕创作。这间简单的工作室的一角放着一张锈迹斑驳的“高速玉雕机”，记者到访时看到，操作台上还有一尊未完成的白玉佛像，与以往常见佛像的庄严神圣不同，这件作品看上去有些“萌”态可掬，令观者莞尔。

“这台机器从1986年开始就跟着我了，这么多年用得顺手，舍不得换。”颜桂明说。然而与这份“守旧”不同，颜桂明对于玉雕创作的主张颇为与时俱进：“现代人的生活节奏很快，玉雕一定要与人们的生活结合起来，所雕刻的题材和内容要让人一看就明白。”在他看来，传统的题材已经非常丰富，也给玉雕师的创作提供了很大的发挥空间。在此基础上，玉雕师需要把传统与现代融合在一起。“题材可以是传统的，但可以用现代的手法去表现，而整个作品体现的还是中国元素的文化。玉雕与现实生活拉得越近，也就越有生命力。”

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